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    盾牌的铁边砸在那人的太阳穴上，“咚”的一声闷响。蔡州兵软倒了。

    孙二毛喘着粗气，胸口像破风箱般“呼哧呼哧”地响。

    右肩上的伤口裂开了，布条被血浸透，热乎乎地顺着手臂往下流。

    他顾不上了，前面又有敌人了。

    楚军措手不及。

    攻城的部队还在城墙底下，后队的辎重辅卒和民夫正散在旷野上歇脚。

    突然从背后杀出近万精兵，首尾不能相顾的楚军阵型瞬间被冲乱。

    楚军主将是许德勋麾下的一名副将，姓周，蔡州人，打了半辈子仗。

    他反应极快，眼见后阵被突袭，当即下令攻城部队回撤，就地结圆阵拒敌。

    蔡州老卒不愧是百战之兵。

    即便被从背后捅了一刀，他们也没有溃散。

    前阵的攻城兵迅速收拢，以什为单位结成刀盾小阵，且战且退。

    后阵的辅卒虽然慌乱，但在几名百夫长的弹压下，也勉强稳住了脚跟。

    两军撞在一起，刀兵相交的金铁声与惨叫声混成一片。

    便在此时，唐年县南门轰然洞开。

    “杀——！”

    丁有财亲率两千守军倾巢而出。他的左手缠着厚厚的血布条，半截断指的位置还在往外渗血，但横刀攥在右手里，稳得很。

    里应外合。

    前后夹击之下，楚军再彪悍，也扛不住了。圆阵从内部崩裂开来，一队队蔡州兵开始往北面溃退。

    但他们的退法与寻常溃军截然不同。

    退着退着，队列居然又重新收拢了。

    三五十人结成一个小阵，刀盾在外，枪矛在内，边退边打。

    后排的弓手甚至还能转身放上几箭。

    康博在马上远远望着，面色凝重。

    “这帮蔡州兵……当真是硬骨头。”

    他喃喃道。

    追出了十余里之后，蔡州残兵退入了一片丘陵地带。丘陵北面便是通往巴陵的大道，再往北走，便能与岳州水师的战船接应。

    康博勒住了马。

    “收兵。不追了。”

    副将杀红了眼，急道：“将军！再追下去便能全歼——”

    “全歼？拿人命填吗？”

    康博冷冷地瞥了他一眼。

    “这帮蔡州兵打逆风仗比顺风仗还凶。”

    “逼急了他们在丘陵里跟咱们死磕，咱们得搭进去多少兄弟？你忘了大云山上陈鉴是怎么吃的亏？”

    齐安的嘴张了张，又闭上了。

    大云山伏击战后，陈鉴贪功追入青牛峡，被蔡州残兵结阵反咬，死伤惨重。

    这血淋淋的教训还没凉透呢。

    “况且——许德勋的水师就在洞庭湖里泊着。若他派快船沿湘江接应，咱们追得太深，反倒要被他截断退路。”

    齐安咽了口唾沫，不敢再言。

    康博翻身下马，接过水囊灌了两口。

    他没有急着部署，而是在脑子里默默推演了敌军主帅许德勋接下来的排兵布阵。

    他闭上眼，脑海中清晰地浮现出出征前，节帅刘靖在洪州讲武堂内，对着他们这群将校说过的一番话。

    “打仗，不仅是打钱粮地势，更是打主将的‘心’。”

    那日，节帅负手站在巨大的沙盘前，目光冷峻地扫过象征着楚国宿将的几面红旗，语气中透着洞悉人性的淡漠。

    “世人皆以为，老将打了一辈子仗，经验老道，最是难缠。实则不然。人一旦老了，见过的死人多了，爬的位置高了，心里的挂碍也就跟着多了。”

    “光脚的敢拼命，穿鞋的怕踩泥。”

    “越是在刀头舔血活下来的老行伍，到了晚年，越是畏首畏尾、患得患失。他们打仗的心思，早就不是为了‘大胜’，而是为了‘不败’。”

    “既怕丢了城池被主公问罪，又怕拼光了手里的嫡系老本，将来没了安身立命的本钱。”

    “远的不说，就说三十年前的淮南高骈！”

    “他早年大破吐蕃、威震南诏，何等骁勇善战？可到了晚年镇守扬州，拥兵十余万，眼看着黄巢逆贼渡江乱唐，他却闭门塞听，不发一矢！”

    “为何？因为他老了，怕了！”

    “他怕自己若是带兵去勤王，拼光了手底下的广陵牙兵，在这乱世里就成了任人宰割的肥肉！”

    “他处处求稳，一心只想保全本钱，结果如何？退让保本，反致军心离散，最终被部将毕师铎幽禁脔割，全族覆灭，贻笑天下！”

    节帅当时手里的推杆重重一点：“所以，当老将面临突发的危局时，他绝不敢孤注一掷。他什么都想保，结果就是什么都保不住。”

    康博缓缓睁开眼，回味着这番透骨的诛心之论，嘴角不禁勾起一抹冰冷的弧度。

    许德勋，就是这样一个标准到了极点的老行伍。

    巴陵若被宁国军强攻，许德勋绝对不敢坐视不救。

    但他又绝对不敢将岳州水陆大军倾巢而出，因为他怕中了调虎离山之计，丢了自己的大本营。

    既想救外面的场子，又想保家里的底子。

    那许德勋便只剩最后一条路可走——分兵。

    而分兵，就意味着他派出来的每一路，都不够强！

    康博要的，就是这个。

    “传令全军，就地修整两个时辰。吃干粮，喝足水，检查兵刃甲胄！”

    康博拿马鞭指了指北方，嘴角勾起一抹冷笑：“两个时辰后拔营，去巴陵。”

    “将军要打巴陵？”

    齐安愣了。

    “秦彦晖败退巴陵，许德勋又抽调兵力打唐年，现在的巴陵就是一座空城。”

    康博把树枝折断，扔在地上。

    “打得下自然好，打不下也无妨——摆出强攻的架势，逼许德勋从岳州分兵驰援。他的兵一动，咱们再撤回来，半道上截他第二刀。”

    他拍了拍手上的泥。

    “让他在蒲圻、唐年、昌江、巴陵这几个点之间来回跑。”

    嘴角微微扬了一下。

    “当狗遛。”

    齐安怔了一瞬，旋即忍不住笑出了声。

    “得令！”

    ……

    是夜。

    康博率军北上。

    身后的唐年县城头上，丁有财拿缺了半截小指的左手撑着垛口，望着那支消失在暮色中的军队。

    城头上的守军伤痕累累。

    有人坐在碎砖上啃胡饼。有人给同袍换伤布。

    有人已经靠着垛墙睡着了，手里还攥着横刀。

    丁有财靠在垛口上，望着远处的苍茫天际出了好一会儿神。

    天边最后一抹晚霞正在消散，夜色从四面八方涌上来，将这座残破的城池吞没。

    他低下头，看着自己缠着血布条的左手。

    那半截断指的位置空荡荡的，风一吹，伤口又开始隐隐作痛。

    活着。

    他活下来了。

    他低下头，忽然笑了一声，笑声不大。

    丁有财回过头来，叫来传令兵。

    “拟军报。五百里加急送呈节帅。”

    他清了清嗓子，目光穿过远处的山峦，望向南方。

    那是大屏山的方向。

    是节帅的方向。

    “禀节帅。唐年城在。”

    “康博将军已率部北上巴陵。”

    　　


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