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    许达茂见这沈妙－琪伶牙俐齿，神色自如，晓得是个不好对付的主儿。于是一拍惊堂木道：“传唤证人。”

    先是原告方的证人丁妈上了公堂，她把自己知晓的一五一十说了出来。

    许达茂不动力声色地问沈妙－琪道：“谭沈氏·你有何话分辩？”

    沈妙－琪阴毒的眼光扫过丁妈，随即恢复了平静·口齿清晰地说道：“这个丁妈原是谭家仆妇，因为屡次偷盗·所以将之赶出府去。定是她心生怨恨，所以连同这李氏美云联手，前来诬告民妇。[欢迎来到到阅读et][]民妇亦有证人琴儿，可以证明清白。”

    许达茂点点头：“传这琴儿上堂。”

    琴儿上得堂来，一双眼睛滴溜溜乱转，这才对着堂上拜了几拜，对许达茂的询问答复道：“琴儿曾经服侍过李氏美云，亲眼目睹她与人勾搭成奸，不时奸宿。然后畏惧她压制，并不敢告诉他人。那日合该事发，才会有捉奸在床一事。

    奴婢所说的话句句属实，不敢欺瞒。前几日，李氏美云的后夫自称姓林，找到奴婢，约到茶坊详谈，许以钱财，威逼利诱，想要奴婢为他们做假证，诬告谭府主母。这姓林的有没有和奴婢在一处，询问茶坊的茶博士，一问即知。这是当时他给奴婢的银，并许诺事成之后，再给奴婢两百两银。”

    李美云目瞪口呆地看着琴儿，没想到她居然猪八戒倒打一耙，说假话说得比真话还要真，手指着琴儿道：“你怎么可以这样血口喷人？人做事，天在看，你就不怕老天爷惩罚吗？”

    事情到了这一步，许达茂只得传唤了茶博士，茶博士便一五一十地把自己眼见的事情都说了卜林生也被拘了来，自然是实话实说。可是公说公有理嬖′婆有理，该听谁的呢？

    李美云向上叩头道：“大人听禀，当时陷害民妇，其中最为关键的人物，即是这柳一挥，人唤作小柳儿，只要将他传唤来，事情自然水落石出。”

    许达茂发了一枝签道：“即刻传这小柳儿到堂听审。”

    候了好久，书记官俯耳告知许达茂，说是这小柳儿人不见了。与他关系暧昧的小寡妇田小芳提供消息，指小柳儿躲藏在朋友某某处，而这个某某却坚称没有见到小柳儿。

    于是此案一时陷入了僵局。许达茂就算相信李美云，也有心想帮她，总不可能就这样判李美云赢吧？他的官声仕途重要，还是帮李美云重要？傻也会做出取舍的。何况沈妙－琪那边也寻人打点到了他这里，所送财物不菲。

    就在此时，河边浮起了一具男尸体，有人报了官。

    衙役奉命将尸体打捞上来，由仵作检验一番，得出的结论是：“按尸斑及尸体僵硬程度来看，此人已经死了一日以上。身体并无伤痕与打斗痕迹，应属溺水身亡。”

    这个尸体的左肩有一处刺青，刺的是一条随风摇摆的柳枝，青青的柳叶，象真的一样。许达茂发布告示，要求知情者提供线索，有赏。

    小寡妇田小芳听说这尸体左肩的刺青，大叫一声晕倒在地方。醒转之时，哭了出来：“是我害了他呀！”

    原来这具尸体便是小柳儿。他死了，死于溺水。可是这溺水到底是自己失足掉下水的，还是被人推下水的呢？没有人知道。

    经过仵作解剖尸体，证实尸体生前喝了很多酒，也许是酒醉之后，头昏眼花，一时不辨不清水面还是地面，于是就掉进了水里，也说不定吧？
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