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    曹操听到这里，露出了为难的表情，沉默了片刻，才开口说道：“玄德，你可知我为何能短短几年时间，平定西北，击败吕布？”

    刘备心中一动，脸上露出恭敬之色，回答道：“司空看过英明神武，善于谋略，能屈能伸。加上子文公子，文武全才，能征善战，善用奇谋，所以才能短短几年内就恭迎天子，建立霸业！”

    曹操点了点头，满意地笑道：“你倒是会说话。但我告诉你，这天下之事，非一人之力可以完成。我之所以能成功，全赖众将士齐心协力，共同奋斗。我知你对汉室忠心，想去击杀袁术，也有心助你。”

    “但就像你刚才所说，徐州之战让我和子文也是消耗极大，需要休整兵力，更要防备袁绍南下，实在是没有太多兵力给你。但你所说拦截袁术一事，也的确极为重要，也不能不做，这事倒是真让我为难了！”

    刘备心中一凛，马上明白曹操这是不想给他太多兵马的一种托词，他深吸一口气，拱手说道：“司空所言极是。备知你兵力紧张，但袁术之祸不可小觑。若不早除，恐怕将来会成为朝廷的心腹大患。备愿立下军令状，定以最短的时间平定袁术之乱，然后回许都复命。曹公若信得过备，就请给我五千兵马，我一定截杀袁术，清除逆贼！”

    曹操目光如炬，盯着刘备看了许久，才缓缓说道：“好吧，既然你有此决心，我便赐予你五千兵马。但你要记住，此战只能胜，不能败。否则，休怪我无情。”

    刘备心中一喜，脸上却不动声色，恭敬地回答道：“备定当竭尽全力，不负司空所托。”

    曹彰在一旁关切地说道：“玄德公，袁术可不是那么好对付的。是否需要我借你几位将领，供你差遣？”

    刘备赶忙做出一副感激的姿态，对曹彰说道：“多谢公子好意，但我自带关张二位贤弟，以及和我原有的一些将领出战即可，无需公子再为我调拨将领，还是让他们在许都好好修养，备战袁绍吧。”

    曹操对刘备说道：“玄德，你回去好好休息，三日之后，领兵出征就是！”

    刘备拱手施礼，转身离去。曹彰则望着刘备的背影，嘴角勾起一抹冷笑。
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