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    “不敢不敢！”谢怀瑾连忙跟上，满面是笑，“自然陪着夫人，才觉香甜。”

    用完早膳，谢怀瑾只赖在梧桐院不肯去，一会儿帮着整理书卷，一会儿赞赏祖母的红珊瑚，殷勤十分。沈灵珂只由着他，自倚在软榻上翻看账目。

    正忙活间，管家福伯匆匆进来，神色凝重：

    “老爷，夫人，宫里来人了。是皇后娘娘身边的李公公，奉懿旨来，请夫人即刻进宫。”

    谢怀瑾面色一沉，与沈灵珂对视一眼，两人心下俱是一凛。

    皇后与沈灵珂虽有来往，但这无端宣召，必非小事。

    沈灵珂放下账本，神色肃然：“春分、夏枝，备车，更衣。”

    不多时，车驾已备。

    沈灵珂换了一身端庄的宫装，在谢怀瑾满心惊忧的目光里，登车入宫。

    凤仪宫内

    沈灵珂敛神低眉，稳步上前，敛衽行礼：“臣妇沈氏参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”

    “谢夫人请起，赐座。”上首陈皇后一身凤袍，面容温和，命宫女扶她坐下。

    沈灵珂依言坐了，腰背挺直，端庄自持。

    陈皇后挥退左右宫人，亲自端起茶盏，语气亲切：“夫人不必拘谨，本宫今日召你，不过宫中烦闷，寻你说说话。前番你家长风亲事办得妥帖，京里谁不赞一声贤德主母。”

    “娘娘谬赞。”沈灵珂从容含笑，“臣妇不过尽分内之责，孩子们安稳和顺，便是万幸。”

    “正是这话。”陈皇后点头，话锋微微一转，“令爱婉兮姑娘，今年已是十四了吧？”

    沈灵珂心下一动，面上不动声色：“回娘娘，正是。”

    陈皇后轻叹一声，带着几分慈母无奈，

    “想来你也知道，我那大皇子瑞王，自长风成婚后，竟像痴了一般，日日往本宫这里缠磨。本宫被他闹得没法，今日特问你一句：婉兮姑娘，可有议亲？”

    一语直截了当，沈灵珂心中已然明白，忙起身垂首：

    “回娘娘，婉兮尚未定亲。只是小女初长成，臣妇与夫君私心，只想多留她在身边几年。”

    “本宫何尝不理解你的爱女之心。”陈皇后笑说，语气却带着不可推却之意，

    “如今两个孩子年岁相当，情投意合，不若先定下名分，待婉兮及笄之后再行大礼，岂不是两全其美？”

    话已至此，便是懿旨，皇权在前，无可推辞。

    沈灵珂深深一福，声音清亮：

    “臣妇……谢娘娘恩典。”
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